Le chat de Pallas (manul) : tout savoir sur le chat le plus grognon du monde

Avec sa tête ronde, ses oreilles plantées très bas et son regard qui semble toujours dire « tu me déranges », le chat de Pallas est devenu une vraie star d'Internet. Aussi appelé manul, ce petit chat sauvage d'Asie centrale intrigue autant qu'il fait sourire. Mais qui est vraiment ce félin à l'air grognon ? Taille, origine, caractère, mode de vie : voici tout ce qu'il faut savoir.

Chat de Pallas ou manul : qui est-il ?

Le chat de Pallas est un petit félin sauvage dont le nom scientifique est Otocolobus manul. Il doit son nom français au naturaliste allemand Peter Simon Pallas, qui l'a décrit pour la première fois en 1776. Son autre nom, manul, vient de la langue mongole : on parle donc indifféremment de « manul », de « chat manul » ou de « chat de Pallas ».

Ce n'est pas un chat domestique à poils longs, ni une race de chat : c'est une espèce sauvage à part entière, qui vit loin des hommes depuis toujours.

Quelle est la taille du chat de Pallas ?

Malgré son allure massive, le manul n'est pas plus grand qu'un chat de maison. Il mesure en général de 46 à 65 cm de long, auxquels s'ajoute une queue de 20 à 30 cm, et pèse entre 2,5 et 4,5 kg. S'il paraît si dodu, c'est grâce à sa fourrure : c'est l'une des plus denses de toute la famille des félins.

Ses pattes sont courtes et sa tête est large et aplatie, avec des oreilles très écartées placées sur les côtés. Autre détail étonnant : ses pupilles sont rondes, alors que celles de nos chats domestiques se rétrécissent en fente.

D'où vient le chat de Pallas ?

Le manul est un chat des steppes. On le trouve dans les régions froides et sèches d'Asie centrale : Mongolie, plateau tibétain, Chine, Kazakhstan, sud de la Russie, et jusqu'en Iran. Il vit dans les prairies rocailleuses et les montagnes, souvent à plus de 3 000 m d'altitude. Des traces de sa présence ont même été retrouvées sur les pentes de l'Everest, à plus de 5 000 m !

Dans ces paysages, les hivers sont glaciaux et les étés très courts. Toute son apparence est une adaptation au froid et à la discrétion.

Pourquoi le chat de Pallas met-il ses pattes sur sa queue ?

C'est l'une des images les plus partagées du manul : roulé en boule, les pattes posées sur sa grosse queue touffue. Ce n'est pas une pose pour les photos ! Sa queue très fournie lui sert de couverture : il l'enroule autour de lui pour garder ses pattes et son museau au chaud quand il se repose sur la neige ou la roche gelée.

Quel est le caractère du chat de Pallas ?

Le manul est un animal solitaire, discret et prudent. Il chasse surtout à l'aube et au crépuscule, principalement des pikas (de petits cousins du lapin), des rongeurs et parfois des oiseaux.

Comme il court lentement, il compte sur son camouflage plutôt que sur la fuite : face au danger, il s'aplatit et reste immobile. Ses oreilles placées très bas lui permettent de jeter un œil par-dessus un rocher sans se faire repérer. Quant à son fameux air grincheux, il vient simplement des motifs de son pelage et de la forme de sa tête : il n'est pas plus de mauvaise humeur qu'un autre chat !

Le chat le plus moche… ou le plus mignon du monde ?

Sur les réseaux sociaux, le débat est lancé depuis des années. Pour certains, avec sa bouille ronde et son regard blasé, le manul est le chat le plus mignon du monde. Pour d'autres, ses grimaces en font le chat le plus moche du monde. Une chose est sûre : c'est sans doute le chat le plus expressif de la planète, et ses photos font le tour du monde.

Le chat de Pallas est-il menacé ?

Le manul est aujourd'hui classé en « préoccupation mineure » par l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), mais ses populations restent fragiles : destruction de son habitat, raréfaction de ses proies et chasse pour sa fourrure le mettent sous pression. Il est aussi protégé par la convention internationale sur le commerce des espèces sauvages (CITES).

Il est très difficile à élever en captivité : ayant évolué dans des régions isolées, il résiste mal à certaines maladies, en particulier les jeunes. Quelques parcs zoologiques participent à des programmes d'élevage pour mieux le protéger.

Un manul à la maison ? La version peluche !

Impossible d'adopter un vrai chat de Pallas, mais vous pouvez craquer pour sa version toute douce. Notre peluche chat de Pallas reprend son pelage gris tigré, ses yeux jaunes, sa queue rayée et, bien sûr, son regard grognon. Elle existe en porte-clés et en coussin de 20, 30 ou 40 cm : de quoi garder un manul près de soi, sans le déranger.

Questions fréquentes

Chat de Pallas et manul, est-ce le même animal ?

Oui. « Manul » est son nom d'origine mongole, « chat de Pallas » fait référence au naturaliste qui l'a décrit. Son nom scientifique est Otocolobus manul.

Quelle taille fait un chat de Pallas ?

Environ 46 à 65 cm de long sans la queue, pour 2,5 à 4,5 kg : à peu près la taille d'un chat domestique, mais en beaucoup plus touffu.

Le chat de Pallas est-il dangereux ?

Non pour l'homme, qu'il évite soigneusement. C'est un animal sauvage très craintif, qui préfère se cacher plutôt que d'affronter un danger.

Peut-on avoir un chat de Pallas comme animal de compagnie ?

Non. C'est une espèce sauvage et protégée, qui ne s'apprivoise pas et ne supporte pas la vie en maison. Pour les fans, la peluche reste la meilleure option !

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Photo de couverture : Hyppolyte de Saint-Rambert, Kobe Animal Kingdom, via Wikimedia Commons, licence CC BY 4.0.